小说兴起这件事与读者可谓关联极深，因为文学作品写出来本身就是给读者看的。这里单论小说，忽略纪实文学等其他的文学体裁，但是会顺带讨论一下戏剧。关于小说兴起与读者关系这件事情，我觉得可以从多方面进行分析。我分为三个点：读者知识水平、读者对作者的反作用、读者作者双方受时代影响。

【读者知识水平角度】

在西方的古代与近代前期、中国明代之前，普遍来说人们的文化水平不高，识字率低下，对文学作品的理解能力差，因此只能理解戏剧这样的大众化表演，他们对于文学文本不了解不理解也读不懂，所以小说在这个时期是没有受众的。
直到西方近代中期的启蒙运动、中国明代时教育的逐渐普及，越来越多的人能够读懂文字，并且在他们读不懂诗歌等高水平作品的情况下，迫切地需要一种新的文学形式来满足他们的阅读需要。在这种情况下，小说拥有了它对应的受众，因此一旦出现，便会大量地被读者进行传阅，从而产生比较大的影响。
这里以中国明清时期为例子，我国古代文学中各个朝代最有名气的，唐诗宋词元曲接下来的就是明清小说，当时私塾已经逐步普及，并且产生了比较多的影响。例如在那时的徽州地区，私塾已经大量普及，更有众多的书屋、精舍、社学、义学、学馆等出现，涌现出一股浓厚的教育风气。在这样的情况下，能识字的人就会越来越多，愿意购买小说的人也会越来越多，而书屋、藏书楼等也会加大购买这些小说书籍，从而小说产生了市场，从而兴起。

【读者对作者的反作用角度】

在上文我提到，在西方的古代与近代前期、中国明代之前，民众对于小说的理解能力是很差的，那么在上流知识分子为了赚钱，一般来说是会更倾向于写戏剧来卖给剧院或者其他机构，从而赚取稿费。也许曾有少数作家会选择写小说，但是在那个时代，写小说卖不了太多的钱。因此为了生存，大多作家会放弃小说而转向其他的文学形式。
到了近代西方近代中期的启蒙运动、中国明代时，由于读者显著增多，小说的产出量已经明显跟不上读者阅读的需求，因此就产生了大量的缺口。有利可图的作者们自然就会努力写小说出来，以增加自己的收入。另外还有一种情况用今天的话来说是“催更”，读者对于了解情节发展推进的需求的增长速度远远比作者写得快，因此会倒逼作者更快写出新的小说，或者原有小说的续集。这样子，小说百花齐放百家争鸣，不仅读者的选择面广了，更重要的是小说的种类和题材变得更加丰富了。
仍然以中国为例子，在明清时期，由于读者的广泛增多，中国小说遍地开花，更是产生了我国古代文学的四大名著。而到了清朝末期，由于新式学堂的逐步设立、八股取士和科举制度的废除，读者兴趣的多样性大大提升，为了满足读者阅读的多样性，小说的作者们开始增大写作范围从而产生了除历史小说、写情小说外的如政治小说、科学小说等在中国古代所未有的小说类别。

【读者作者双方受时代影响角度】

在世界近代时，西方启蒙运动的兴起，很大程度上推动了思想的解放与文学发展。而社会环境又是能很大程度上决定小说的发展的。在那个时间段，法国“沙龙”文化的兴起使得女性地位得到提升，因此早期现代欧洲的短篇小说将女性德性情境化，以迎合这段时间的女性主义的发展。也就是说，时代环境对读者的影响会间接推动小说作者新的题材创作。
上文还说到，由于写小说会引来读者购买，可以赚大钱，很多的作家都会转向写小说。但这个现象也许在之前都不会出现，因为西方古代和中国明代以前的作家更多倾向于以自我为中心，他们更希望表达自己内心的情感，并不会迎合市场而做出什么改变。但随着西方资本主义和中国商品经济的发展，自然而然地产生了趋利心态，读者对小说的购买狂热会成为小说兴起的另一个重要原因。
清末时期，中国闭关锁国政策被放弃，外来的思想大量涌入中国，近代中国小说因此兴起，在清末报刊小说分类的演变过程中，由于翻译小说的繁荣而以舶来类为主。而读者对于这些舶来品的喜爱，也推进了中国的小说家往西方的小说的发展方向靠，从而产生了新文学运动与近代的中国小说。
此外还有一个值得一提的就是印刷术的推广。印刷术是让读者更快更多阅读到小说的一个重要渠道，也是小说兴起的重要辅助。活字印刷术虽然在宋代就已经发明，但仍然存在诸多的弊端。到了明清时期，活字印刷除了沿用了之前常用的木活字以外, 当时的手工业者还创造出了锡、铜、铅、磁等数种新的印刷工具。印刷效率的大大提升，推动了文学作品在市场上的流通，使得作品得以走入寻常百姓家，读者能够更多地接触到小说，小说的普及率大大提升。这个理论用在外国也适用，外国的文学作品在中国印刷术传入后也有了大规模的传播，从而推动了小说等文学类别的发展。